SpaceX星艦第十二次試飛臨近 驗證新一代設計與關鍵技術

美國太空探索科技公司SpaceX正準備進行其「星艦」（Starship）火箭的第十二次飛行測試（Flight 12），這項任務被視為驗證下一代太空運輸系統關鍵技術的重要里程碑。根據該公司發布的最新資訊，發射窗口預計於美國中部時間5月21日（星期四）下午5時30分開啟，為期90分鐘。然而，鑑於此類開發測試的複雜性，實際發射時程仍存在動態調整的可能性。 是次飛行測試標誌著新一代「星艦」與「超重型助推器」（Super Heavy）的首次聯袂登場。這組全新的載具將由進化升級的「猛禽發動機」（Raptor engine）驅動，並將從「星際基地」（Starbase）全新設計的發射台升空。市場普遍關注，這將是SpaceX推動其完全可重複使用火箭系統發展的關鍵一步，對於實現未來月球和火星探索願景具有重要意義。 此任務的首要目標，是在實際飛行環境中全面驗證這些重新設計的組件。據SpaceX介紹，「星艦」架構的每個元素均經過重大重新設計，並整合了多年來的開發與測試經驗，旨在實現完全且快速的重複使用能力，這對於降低太空探索成本至關重要。 具體而言，是次飛行測試將聚焦於多個核心目標，包括成功執行發射、上升、關鍵的「級間分離」（熱分離），以及「返航點火」（Boostback burn），最終目標是在「美洲灣」（Gulf of America）的離岸著陸點進行「著陸點火」。值得留意的是，由於這是經過重大重新設計的載具首次飛行，助推器在此次任務中將不會嘗試返回發射場進行機械臂捕捉（Catch），以優先驗證基本飛行性能。 此外，「星艦」在太空與「再入大氣層」（Reentry）階段亦將進行一系列深入測試。任務將演示有效載荷部署，預計釋放20顆「Starlink」模擬器（尺寸與下一代Starlink V3 衞星相似），以及兩顆經過特別改裝的Starlink衞星。這兩顆改裝衞星將用於進行「隔熱罩檢測測試」，旨在驗證Starlink V3的硬體，並嘗試掃描「星艦」的隔熱罩，將影像傳輸回地面操作人員，以測試未來任務中分析隔熱罩狀態的技術，為其返回發射場提供數據支持。 為進一步探究「星艦」的性能極限，任務還將進行「模擬受損實驗」。部分隔熱磚已被塗成白色，旨在模擬隔熱磚脱落情況並作為攝影目標。更甚者，在再入大氣層時，將刻意移除一塊隔熱磚，以測量缺少隔熱磚時相鄰隔熱磚所承受的氣動力負載差異。在太空飛行期間，任務亦計劃重新點火單具「猛禽發動機」。 最後，「星艦」將執行多項極限與飛行姿態測試。所有部署的載荷將與「星艦」處於相同的「次軌道」（Suborbital）軌跡。是次任務將包括先前測試過的實驗性動作，例如故意對載具「後翼」（Rear flaps）結構極限施壓的機動動作，以及模擬未來任務返回「星際基地」時所飛行的「動態傾斜轉彎」（Banking maneuver）軌跡，為其長遠的太空探索目標，包括載人登陸月球及火星任務，奠定堅實基礎。