AI需求帶動電力開支 微軟與雪佛龍簽20年供電協議 德州建天然氣發電設施

為應對人工智慧（AI）數據中心日益增長的電力需求，科技巨擘微軟（Microsoft）已與美國能源巨擘雪佛龍（Chevron）達成一項為期20年的長期供電協議。根據協議，雙方將於西德州合作發展一座同場天然氣發電設施，專門為微軟規劃興建的Pecos數據中心園區提供電力。 這項名為「Project Kilby」的項目，預期將於2028年投入運作並開始供電，其後發電量將逐步提升至2.67吉瓦（GW）。雪佛龍方面指出，此發電量足以供應逾53萬個德州家庭的用電需求。微軟則透露，Pecos數據中心園區建成後，將使其數據中心總容量增加2GW，預計未來五至七年內投資額將達數十億美元，並可望創造超過6000個建築職位及數百個長期營運職位。 「Project Kilby」將利用二疊紀盆地（Permian Basin）的天然氣作為燃料，為GE Vernova的多部大型渦輪機提供動力，進而向微軟數據中心供電。雪佛龍新能源業務總裁Jeff Gustavson強調，該項目將採自行發電模式，不從現有電網取電，亦不涉及當地公用事業公司。他指出，其中一個設計宗旨是避免增加當地電網的電力需求壓力。 二疊紀盆地作為美國最大的油田，在石油開採過程中會同時產生豐富的天然氣資源。市場分析指，該區域天然氣供應充裕，惟有時因管道處理能力限制而須以燃燒方式處理，導致當地天然氣價格相對較低。雪佛龍表示，此項目能將電力需求直接引導至產氣區域，有效減少天然氣資源的浪費。 據悉，雪佛龍早於去年已宣佈與投資公司Engine No. 1及GE Vernova攜手合作發展此類項目。今次「Project Kilby」的大部分發電能力將由GE Vernova的渦輪機提供，而額外的發電容量則會由卡特彼勒（Caterpillar）旗下Solar Turbines負責供應。 雪佛龍預期，「Project Kilby」有望成為美國最大型的同場天然氣發電項目之一，透過充分利用美國本土的天然氣資源，支援未來人工智慧基礎設施的持續增長。公司計劃於今年稍後時間作出最終投資決定。彭博早前引述知情人士透露，該項目的成本估計約為70億美元，惟雪佛龍暫未正式披露其具體投資金額。 市場人士留意到，微軟近年來積極加速數據中心的建設步伐，以應對其Copilot、OpenAI相關服務及其他日益龐大的人工智慧運算需求。彭博新能源財經（BloombergNEF）估計，到2030年，美國的數據中心總容量將會增長至77GW，約為現時的一倍。數據中心電力需求的急劇上升，已對部分地區的電網造成壓力，並推高了用電成本。 微軟原先設定目標，承諾在2030年前實現每小時用電量均能透過可再生能源採購進行配對。然而，據市場消息指，公司目前正考慮延遲或甚至放棄這項目標。此情況凸顯出大型科技公司在積極尋求電力供應的同時，亦需面對能源供應穩定性與其減碳承諾之間如何取捨的挑戰。