美國司法部起訴四家主要中資貨櫃製造商 涉嫌合謀操縱價格

美國司法部近日向四家全球主要運輸貨櫃製造商及其部分高層人員提出刑事指控，指控他們涉嫌在新冠疫情期間合謀推高貨櫃價格，此舉對全球供應鏈及貿易成本帶來深遠影響。 檢方在起訴書中闡明，涉案企業包括中國國際海運貨櫃（集團）股份有限公司、東方國際貨櫃、新華昌集團有限公司及勝獅貨櫃，並點名兩家未具名共謀公司。這些企業被指控從2019年持續至至少2024年，協議限制新型標準非冷藏運輸貨櫃的產量。這份起訴書於今年1月提交，並於本週正式解封。 所有涉案公司均位於中國。是次被起訴的七名個人中，包括起訴書所涉期間中集、勝獅及新華昌的行政總裁。美國司法部助理部長Omeed Assefi週二在公佈相關指控的新聞發布會上透露，其中一名個人為勝獅的一名營銷高層，已於今年4月在巴黎試圖登上一班飛往香港的航班時被捕。Assefi指出，這次涉嫌的合謀定價行為「引發了全球運輸貨櫃短缺」，導致貨櫃價格在2019年至2021年間「上漲了一倍多」，嚴重衝擊全球物流成本。 起訴書進一步揭示，這場合謀至少早在2019年3月已見端倪，當時公司高層已就貨櫃價格及供應問題展開討論。至2019年11月14日，新華昌、東方、中集及一家未具名公司的多名高層於中國深圳會晤，詳細商討限制各條生產線的運行時數，甚至提議在彼此工廠安裝視頻監控系統，以監督協議的執行。市場消息指，勝獅貨櫃則於翌年年初加入這場合謀。據起訴書內容，涉事公司更於2020年3月簽署書面協議，將這場合謀行為記錄在案。 2020年下半年，受惠於全球消費者因疫情而增加居家辦公電腦、設備及家居裝飾品等消費，加上海外口罩及其他疫情相關商品進口激增，海外發貨產品需求顯著上升。然而，美國貿易官員強調，運輸貨櫃的短缺導致美國港口嚴重擁堵，並大幅推高了全美進口商的成本，對全球供應鏈穩定性構成巨大挑戰。英國海事研究諮詢公司Drewry的資料顯示，全球大部分貨運貨櫃均由三家中國公司生產，即中集、東方及新華昌。美國航運監管機構於2022年發布的報告亦曾提及，這三家公司均為國有或國家控制企業，在新冠疫情期間面對需求增長時卻增產遲緩，被指是「蓄意操縱價格策略的一部分」。 受此消息影響，勝獅貨櫃（00716）股價一度受壓，盤中最大跌幅達3.28%，為5月4日以來最大單日跌幅，當日跌幅錄得3.33%。該股盤中低見0.59港元，為5月12日觸及0.59港元後的最低水平。截至稿件發出，勝獅貨櫃報0.6港元，跌1.64%。