美國廉航精神航空黯然謝幕 業界競爭加劇與成本高企釀「第一滴血」

全球航空業近年來面臨前所未有的生存壓力，特別是主打低票價的廉價航空公司（LCC），在高油價及營運成本持續上揚的環境下，經營挑戰更趨嚴峻。營運長達34年的美國廉航巨頭精神航空（Spirit Airlines）最終不敵市場洪流，於本月2日突然宣佈全面停運並結業，成為美國航空界在當前困境下的「第一滴血」，標誌著一個時代的結束。 回顧其發展歷程，精神航空在2010年代曾錄得亮麗盈利，並積極擴展業務版圖。然而，市場消息指出，自2019年起，該公司經營狀況急轉直下，連年錄得虧損，截至結業前累積虧蝕至少250億美元，財務負擔沉重。 精神航空的困境可謂多重夾擊。除了受到2020年爆發的新冠疫情嚴重打擊外，在美國本土市場，它亦長期面臨來自達美航空、聯合航空及美國航空（American Airlines）等傳統航空巨頭的強力競爭，同時在廉航市場內部，競爭亦日趨白熱化。此外，燃料價格高企、機件維護成本上升等營運壓力，以及偶發的機件缺陷問題，均持續侵蝕其盈利能力。投資者關注的是，此前美國司法部更以反壟斷為由，阻止了捷藍航空（JetBlue）對精神航空的收購，斷絕了其透過合併尋求生機的機會，令其營運前景更趨暗淡。 為尋求喘息空間，精神航空在過去兩年內兩度申請破產保護，分別在2024年11月及去年8月提出相關申請。根據去年8月提交的破產保護文件顯示，公司當時負債達81億美元，而資產則為86億美元。市場分析師認為，公司在首次申請破產時，可能迴避了一些關鍵的艱難決策，在業務重組及成本削減方面力度不足，未能根本性解決問題。據悉，美國華府曾提出一項潛在涉及5億美元的援助方案，但因方案要求政府持有公司九成股份並享有優先償付權，遭到其他債權人拒絕，最終未能達成協議，為精神航空的命運畫上句號。 精神航空的結業，對市場產生即時影響。據悉，本月2日其所有航班突然取消，導致至少3萬名旅客的行程受阻，需轉乘其他航空公司航班。同時，該公司在美國航空市場市佔率約為4%，其倒閉亦導致約1.7萬名員工頓失飯碗。Atmosphere Research Group創辦人Henry Harteveldt形容，精神航空是美國廉航的先驅，其以低廉票價打開市場，但時而服務不濟及可靠性不足，令美國消費者對其「又愛又恨」。有分析認為，精神航空的黯然離場，不僅是單一公司的失敗，更折射出全球航空業，特別是廉價航空模式，在高成本與激烈競爭下尋求可持續發展的深層次挑戰。