藍色起源重型火箭未能將AST「藍鳥7號」衞星送入預定軌道

由亞馬遜創辦人貝索斯成立的美國太空探索技術公司藍色起源(Blue Origin)，其翻修版「新格倫」(New Glenn)重型運載火箭日前發射升空，搭載AST衞星公司(AST SpaceMobile)的通訊衞星「藍鳥7號」(BlueBird 7)。然而，據報是次任務未能將衞星成功送入預定軌道，引起市場關注。 藍色起源指出，儘管火箭的可重複使用助推器成功在大西洋上回收，但二級火箭未能按計劃將衞星送抵預定軌道。AST方面補充， 「新格倫」火箭於當地週日(19日)早上從佛羅裏達州卡納維拉爾角太空軍基地發射，火箭一二級成功分離，助推器亦於約10分鐘後按計劃降落回收船。不過，由於二級火箭過早分離，導致「藍鳥7號」衞星的軌道過低，無法維持正常運行。 市場預期該衞星將會脱離軌道並墜落，AST方面表示，相關損失將由保險公司承擔，料對其財務影響有限。「藍鳥7號」是AST SpaceMobile計劃部署的第八顆低地球軌道衞星，其主要目標是實現智能電話與太空寬帶網絡的直接連接，這項技術被視為未來衞星通訊的重要發展方向。公司訂下宏圖，計劃至今年底前部署45至60顆巨型衞星，以期在全球太空寬帶市場中，與如SpaceX旗下的「星鏈」(Starlink)等主要競爭者一較高下。是次任務的挫折，或對其部署進度帶來一定挑戰，惟行業對其技術潛力仍抱有期待。