新研究警示：X世代提早退休恐增認知能力退化風險 專家促推動老年就業政策

不少在職人士均嚮往財富自由，冀能提早退休，擺脱工作壓力。然而，一項最新研究卻指出，提早退休可能潛藏未被察覺的健康風險，特別是對「X世代」而言，在65歲前離職或會付出認知能力下降的代價。 根據美國國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）的一份工作報告，當地51歲至75歲的人士在離職後，普遍出現認知能力下降的情況，而持續就業則有助於長者保持頭腦清醒。報告特別指出，1960年代中期至80年代初出生的X世代，正是現今提早退休或按計劃退休的主要羣體。 為進一步探討提早退休與認知能力下降之間的因果關係，加州大學爾灣分校（University of California at Irvine）的經濟學家進行了深入研究。研究團隊利用密西根大學（University of Michigan）「健康與退休研究」（HRS）中4萬名參與者的數據。HRS是一項縱向研究，旨在測量多項長者機能變量，當中包括認知能力。 研究團隊將HRS數據與美國人口普查局提供的縣級商業模式數據疊加分析，以觀察在勞動力需求大幅波動後，個人認知能力的變化。結果顯示，在就業情況顯著惡化後，受訪者的認知能力得分出現「顯著下降」。值得留意的是，因失業而被迫提早退休的情況，對心智造成的負面影響，甚至較自願提早退休更為嚴重。 加州大學爾灣分校經濟學教授兼是次研究合著者David Neumark強調，研究結果清晰明確，反映出「我們有迫切的理由將X世代留在就業市場」。他續指，「認知能力下降的代價，真的很高昂」，尤其關注中年失業導致的非自願提早退休，對X世代僱員心智狀態的潛在衝擊，並呼籲各界應認真考慮大規模就業下降可能帶來的長遠後果。 David Neumark所提及的「高昂社會代價」，可從南加州大學（University of Southern California）的分析中窺見一斑。數據顯示，阿茲海默症以及其他通常始於認知能力下降的失智症，預計在2025年將為美國經濟帶來7,810億美元的巨大損失。這筆金額不僅包括護理費用，還涵蓋了患者和照護者因無法工作所造成的收入損失。 即使根據阿茲海默症協會（Alzheimer’s Association）較為保守的預測，單計直接醫療和長期照護費用支出，在2025年至2026年間也將達到3,840億至4,090億美元。此外，預計2025年還將產生額外4,135億美元的無償照護費用。Neumark解釋，認知能力下降雖非致命，但治療過程往往漫長，可能伴隨長者多年，形成龐大的社會負擔。 面對此挑戰，Neumark認為，維持老年勞動力是解決方案之一。他指出，約有28%的社會安全殘障保險（SSDI）領取者，在領取福利後的十年內曾嘗試重返工作崗位。儘管部分人因永久性殘疾無法復工，但亦有不少人透過重新就業獲得的收入，高於SSDI津貼。為此，Neumark呼籲當局制定積極主動的就業政策，例如提供靈活的工作時間或分階段退休計畫。 Neumark強調，隨著人們日益瞭解「不工作的弊端」，例如認知能力下降或患上相關疾病的機會增加，這將成為鼓勵有意提早退休者繼續工作下去的關鍵因素。他相信，社會在一定程度上能夠影響人們的就業狀況，並可採取措施協助他們重新投入職場。