最新研究警示提早退休隱憂：或增X世代認知能力退化風險 專家估計潛在經濟損失龐大

不少打工仔嚮往提早達成財富自由，擺脱職場束縛，享受隨心所欲的生活。然而，最新研究指出，過早退休或帶來意想不到的「隱藏代價」，特別是對於X世代員工，更可能面臨認知能力退化的風險。 根據美國國家經濟研究局（National Bureau of Economic Research）一份工作報告指出，不論是自願選擇抑或因失業而被迫提早退休，當地介乎51歲至75歲的人士在離職後，普遍出現認知能力下降的情況。報告亦強調，持續就業可能有助年長者保持頭腦清醒。研究特別關注生於1960年代中期至80年代初的X世代中年人，他們正步入或已開始其退休階段。 為進一步探討提早退休與認知能力下降之間的因果關係，加州大學爾灣分校（University of California at Irvine）的經濟學家進行了一項深入研究。研究團隊利用密西根大學（University of Michigan）的健康與退休研究（HRS）數據，該研究涵蓋逾4萬名參與者，長期追蹤多項長者機能變量，包括認知能力走勢。團隊將HRS數據與美國人口普查局的縣級商業模式數據結合，以觀察勞動力需求大幅波動後對認知能力的影響。結果發現，在就業情況顯著惡化後，受訪者的認知能力得分呈現「顯著下降」。 是次研究的合著者、加州大學爾灣分校經濟學教授David Neumark認為，研究結果明確指出：「我們有迫切的理由把X世代留在就業市場。」他特別警示，中年失業導致的非自願提早退休，對X世代員工的心智影響可能更為嚴重，其帶來的認知能力下降代價「真的很高昂」。Neumark向《財富》雜誌表示，大規模就業下降的後果不容忽視，「對於這羣體而言，情況可能更嚴重」。 除了個人層面的影響，認知能力退化亦帶來龐大的社會經濟負擔。南加州大學（University of Southern California）的分析便預計，阿茲海默症及其他通常始於認知能力下降的失智症，到2025年將為美國經濟造成高達7,810億美元的損失。這筆金額除了包含直接的護理費用外，還包括患者及照護者因無法工作而造成的收入損失。 阿茲海默症協會（Alzheimer’s Association）即使是較保守的估計亦顯示，單計直接醫療和長期照護費用，在2025至2026年間將達到3,840億至4,090億美元。此外，預計2025年還將額外產生4,135億美元的無償照護費用。Neumark教授解釋，認知能力下降雖非致命性疾病，但可能伴隨長者多年，因此相關療程往往需要很長時間，帶來巨大的社會成本。 為應對此趨勢，David Neumark教授提出一系列建議，以確保年長員工能夠更長時間地留在職場。他指出，部分社會安全殘障保險（SSDI）領取者在獲得福利後十年內，有約28%會嘗試重返工作崗位。儘管部分人因永久性殘疾無法工作，但透過重新就業，有些人所得收入可能高於SSDI津貼。他亦呼籲政府及企業推動更積極主動的就業政策，例如提供彈性工作時間或分階段退休計畫。 Neumark教授認為，隨著人們日益理解「不工作的弊端」，例如認知能力下降或患上相關疾病的機會增加，這將成為鼓勵人們持續工作的因素。他強調：「我們在一定程度上可以影響人們的失業情況，也能夠做些事來幫助他們重新就業。」