美國國土安全部擬大幅上調OPT學費 首申或索價7萬美元

美國國土安全部近日提出新規草案，計劃顯著上調國際學生「選擇性實習訓練」（OPT）計劃的相關費用，此舉引起市場高度關注。據悉，新規將於《聯邦公報》刊登後展開為期30天的公眾諮詢。 根據建議方案，國際學生首次申請OPT計劃的費用將大幅增至高達7萬美元。此外，其後每一次OPT授權延長計劃，亦將需支付3萬美元。這項調整預料將對有意透過OPT留在美國工作的國際學生及相關院校產生重大影響。 OPT計劃主要適用於持有F-1學生簽證的國際留學生，允許他們在學期間或畢業後，從事與其主修學科相關的工作，藉此獲取寶貴的實務經驗。一般而言，學生可獲得最長12個月的工作許可。而針對修讀科學、科技、工程及數學（STEM）領域學位的畢業生，則可額外獲批24個月的延期。 方案指出，相關費用將由參與學生就讀、並獲學生及交流訪客計劃（SEVP）認證的院校負責支付，而非直接向學生收取。然而，美國國土安全部坦承，院校可自行決定是否將這些新增成本轉嫁予學生或其僱主。 美國國土安全部解釋，推行是次措施旨在打擊OPT計劃中的欺詐及濫用行為，並減少「廉價外國勞工」流入美國勞動市場。當局強調，OPT計劃的設立原意是為留學生提供與學科相關的實務經驗，絕非讓他們藉此作為進入美國勞動市場的「後門」。 市場消息指，美國國際教育工作者協會對此新規表達強烈憂慮。該協會批評，有關措施恐將削弱美國在全球範圍內吸引國際頂尖人才的能力，長遠更可能損害美國的創新發展、經濟增長及整體勞動力市場的健康發展。投資者關注此政策對美國科技人才供應及相關產業的潛在影響。