全球水資源危機凸顯智能水務價值 香港業界積極部署智慧方案

全球水資源短缺問題日益嚴峻，聯合國今年1月一份報告指出，全球近40億人每年至少一個月面臨嚴重缺水，近半數糧食產量集中於水資源不穩定地區。在此背景下，水資源管理的重要性備受關注，智能水錶等科技應用正迎來發展契機。 香港近年亦頻繁發生爆水管事件，促使各界關注老舊水管網絡的更新需求及智能監測設備的引入。有本地智慧水管理科技公司認為，現時正是智能水務方案展現其價值的關鍵時刻。 環科資源有限公司（ECO Technologies）創辦人何偉倫原為屋宇設備工程師，於2012年與友共創公司，冀投身環保科技領域。然而，初期市場對環保科技的迫切性認知不足，公司營運首四年業務量有限。直至2016年，水務署首次招標採購約300個供工商業及學校用户使用的智能水錶，環科資源憑藉自行研發的產品成功中標，成為公司發展的轉捩點，自此專注於智慧水管理科技的研發。 何偉倫指出，公司當年推出的產品可視為第一代智能水錶，已採用超聲波技術偵測水流量，精準度高，此技術亦是目前智能水錶的主流。當時產品需外接4G流動通訊裝置，定時上傳數據至水務署系統，兩者的鋰電池壽命均可達10年以上。 受抄表員人數日漸減少影響，水務署自2022年起，有意為部分傳統機械水錶加裝設備以實現智能化。環科資源為此先後設計出整合磁力感應與光學字元辨識（OCR）技術的一體化附加裝置，透過4G網絡定時上傳機械水錶讀數，並多次成功中標。何偉倫形容，這類透過附加裝置升級的機械水錶為「半機械、半智能」方案，雖在流量偵測精準度上不及超聲波水錶，但能在毋須大幅改動下，實現自動定時上傳讀數，省卻人手抄表，其附加裝置的鋰電池同樣擁有逾10年續航力。 市場人士普遍認為，智能水錶逐步取代人手抄表是不可避免的趨勢。此轉型過程或會漫長，主要原因包括： 1. **抄表員行業式微**：抄表員被視為夕陽行業，鮮有新人入行，從業人數因退休等因素持續減少。
2. **人手抄表效率低下**：除了前往偏遠地區耗時，部分工商業用户的水錶安裝位置不易尋找，降低抄表效率。
3. **數據監測頻率需求日增**：過往每季才抄表一次及發出水費單，週期過長。一旦發生水管或儲水缸滲漏，往往需數月後方能察覺。在環境、社會和企業管治（ESG）日益受重視的背景下，酒店、醫院、政府部門及大專院校等機構，期望能每月獲取用水量數據，以作分析。
4. **智能監測及增值功能**：新一代智能水錶除了能精準偵測和定時上傳用水量外，更提供多元增值功能。環科資源最新的產品已將超聲波水錶與數據上傳裝置整合成一體化，體積小巧，並能偵測氣温、水壓、漏水情況及防破壞等。管理者可隨時登入網上平台，實時監察各水錶運作狀況，系統亦會自動向異常水錶的管理者發送警報。 目前，環科資源已在香港安裝超過5萬個智能水錶或升級裝置，其中第一代分體式產品約1萬個，為機械水錶升級的附加裝置安裝量最多，達約4萬個，而最新一體化超聲波水錶亦已安裝約1000個。新界某大型獨立屋屋苑因過往漏水及偷水問題嚴重，約半年前開始安裝，至今已部署數百個智能水錶。 據市場消息，水務署預計撥款約21億元，用於研究及開發「智能供水壓力管理系統」，包括收集「智管網」（智能供水管網管理系統）的實時流量和水壓數據，並在食水及鹹水供水管網安裝水壓表、温度計，以及在用户端安裝智能水錶等。業界預期，若香港的供水網絡能全面加裝智能水錶等傳感裝置，將有助於提早預警（偵測到微小滲漏）、精準定位漏水點、縮小停水區域及縮短停水時間，甚至能透過調節水壓延長水管壽命，從而有效減少爆水管事件的發生，提升整體供水系統的韌性與效率。