日美聯手推進全球最深海底稀土開採 劍指擺脱對華供應依賴

市場消息指，為降低對中國稀土供應的依賴，日本正計劃與美國攜手，開採全球最深的海底礦產資源。是次合作的核心，聚焦於日本最東端的離島南鳥島，該島面積雖小，但據悉其海牀藴藏豐富的深海稀土礦藏。 據瞭解，美國總統特朗普早前於白宮會晤日本首相高市早苗，雙方曾就南鳥島海底稀土資源的合作開發進行深入討論。會後發布的聯合聲明指出，這些礦藏或能「滿足數個世紀的工業需求」，顯示出其龐大的潛在價值與戰略意義。 日本內閣府近期公佈的測試樣本結果顯示，南鳥島海牀所採集的樣本中，釔、釓和鏑等重稀土含量甚高，而中國在全球重稀土供應鏈中佔據主導地位。日本官方計劃於明年2月啟動全面的採掘試驗，目標在2028年3月底前完成對產業化成本效益的評估，並制定詳細的商業化方案。哈德遜研究所高級研究員William Chou表示，南鳥島項目雄心勃勃，有望讓日美建立一個從礦產開採到磁體生產的完全閉環稀土供應鏈，從而有效減少中國在稀土領域的影響力。 多間北美公司對此項目表現出濃厚興趣。消息人士透露，包括總部位於休斯敦的Deep Reach Technology在內，多家北美企業已就參與南鳥島開採項目展開初步洽談，儘管目前仍在非常早期的階段。現階段，所有相關工作主要由擁有先進深海勘探技術的日本主導，但預計美國公司在油氣鑽探方面的豐富經驗，未來有望成為解決方案的重要組成部分。 投資者關注到，隨着中國對該海域海底礦藏亦表現出興趣，美國的支持顯得愈發關鍵。據分析，近年來中國的海洋調查船曾多次造訪南鳥島附近海域，部分商業追蹤數據顯示，中國科考船曾於日本專屬經濟區邊緣進行海底勘測。 然而，南鳥島資源的開採面臨巨大挑戰。這些礦藏深埋於海平面以下約6公里的泥層中，是目前考慮開採中最深的礦藏之一。南鳥島海牀的水壓約為海平面壓力的600倍，遠超迄今為止海上石油鑽探項目所達到的深度。有私營部門估計，若項目取得成功，可能需要在未來十餘年間投入數十億美元，而稀土的生產成本或將是中國陸地開採成本的三倍左右。 儘管成本高昂、過程複雜且開發週期漫長，但對日本首相高市早苗而言，該項目已成為其推動日本擺脱對華稀土依賴計劃的核心內容。去年底中國收緊對日本的稀土供應，更堅定了高市早苗推進此項目的決心。她在今年稍早的一次全國演講中大力宣傳該項目，強調「這意味着日本將毋須擔心無法獲取稀土資源—無論是我們這一代，還是下一代」。 高市早苗視日美同盟為日本在應對中國挑戰、維護自身利益的重要資產。共同開發南鳥島稀土資源，將有助於構建安全的稀土材料供應鏈，防止受制於人，進一步鞏固日美兩國的緊密關係。美國總統特朗普亦希望削弱中國在稀土領域對美國的影響力，並為美國企業開啟海底礦產勘探和開採的新空間。今年4月，他已下令聯邦機構加快審查並批准美國境內外相關項目的許可證和執照。 早前，日本海洋研究開發機構(JAMSTEC)公佈，探測船在南鳥島近海海底試掘的泥土中，驗出含有製造高科技產品不可或缺的「中重稀土」。其中回收量最多的是半導體及國防領域所用的釔，其次為核反應爐控制材料所用的釓，以及電動車材料所用的鏑，而約46%則為釹等「輕稀土」。