中國生育率持續下降：全球面臨人口挑戰

幾個月前，中國總理李強在兩會上再次強調，必須積極落實促進生育的政策，並形容「鼓勵生育任重道遠」。2023年，中國人口出現60多年來首次負增長，這一現象引發了社會的高度關注。其實，生育率下滑並非中國獨有的問題，許多國家如日本、韓國、意大利等地同樣面臨嚴峻的人口挑戰，甚至美國的生育率也在逐年下降。

根據統計，全球平均生育率已從1960年代的5人下降至現在約2人，許多高收入國家的生育率甚至跌至1以下。這一問題並不僅僅是中國特有的文化或政策所造成的，而是現代社會整體轉變的結果。

生育率下降的根本原因在於生活型態的變化。隨著城市化進程加快、教育普及以及女性勞動參與的增加，許多家庭選擇延後生育時間，並減少子女數目。此外，兒童死亡率的下降使得家庭不再需要「多生幾個保險」，而現代家庭養育一名孩子所需的金錢與時間成本也大幅上升。在城市中，撫養一個孩子的高昂租金、學費與補習支出，讓許多夫婦感到壓力重重。女性在職場生育時，往往面臨職涯中斷甚至收入下降的風險，這也使得不少家庭選擇「不生或少生」。這些問題並非短期補貼所能解決，即使中國推動育兒補助、減税或發放現金，也難以扭轉整體生育意願的疲弱。

有些人認為，人口減少對地球環境是有益的，但若生育率持續低迷，社會將面臨勞動力萎縮、醫療與養老支出暴增的雙重壓力。以韓國為例，目前每名女性平均只生0.7個孩子，這意味著每一代人口幾乎縮減一半。如果這一趨勢持續，勞動人口將快速萎縮，經濟增長將放緩，退休制度也將不堪重負。

作為全球第二大經濟體，中國的老齡化問題一旦惡化，影響不僅限於國內，還可能波及全球供應鏈和資本市場。要逆轉這一趨勢，僅僅依靠金錢是不夠的。根本之道在於創造一個「適合生育」的社會環境，包括提供可負擔和普及的託兒服務、推動彈性工時與在家工作（WFH）制度，並在文化層面上重新定義家庭與育兒的意義。

許多北歐國家雖然也面臨低生育挑戰，但憑藉育兒友善政策，成功讓部分家庭願意多生，這些經驗值得亞洲地區借鏡。