國泰航空攜手Google 善用AI技術探索航跡雲緩解方案

國泰航空(00293)早前宣佈與科技巨擘Google展開策略合作，旨在透過結合先進的人工智能技術與航空營運數據，深入探討飛機航跡雲跡對氣候變化的影響，並尋求有效的緩解方案。是次合作標誌著國泰航空成為Google在亞太區首個商業航空公司夥伴，亦是全球首家將此項人工智能驅動的航跡雲跡應對方案，實際應用於超長途航班的航空公司，彰顯其在可持續發展方面的領先地位。 航跡雲是飛機在高空寒冷潮濕的大氣層中飛行時，所形成的白色尾跡。儘管大多數航跡雲會迅速消散，但部分可能持續存在並擴散成更廣闊的雲層，進而將熱量困於大氣層內。有研究報告指出，持續存在的航跡雲可能佔航空業整體氣候影響約三分之一，其重要性已與二氧化碳排放並列，成為航空業界在減碳研究方面的一大重點。 根據合作計劃，國泰航空與Google將利用實際航班測試所獲取的數據，支援航跡雲跡人工智能應對方案的研究。Google的解決方案整合了人工智能預測模型、衞星影像偵測工具及龐大的氣象數據，能夠精準預測容易形成航跡雲的空域。這些預測資訊將實時提供予航班簽派員及機師，協助他們在不影響航務運作的前提下，透過輕微調整飛行高度，避開相關空域，從而有效阻止航跡雲的形成。此操作模式與現時飛行員避開氣流區域的策略相若。 在具體實踐層面，國泰航空充分發揮其現代化機隊的優勢，善用機上無線網絡及公司內部團隊自主研發的電子飛行資料夾(EFB)。機師可經由EFB即時查閲Google提供的動態航跡雲預測數據及實時營運資訊，以便作出更及時及準確的飛行決策。 據瞭解，該合作計劃已應用於超過100班國泰航空的航班上，其中逾80班航班已採取避免航跡雲形成的飛行路線。Google估計，這些航班成功降低了約40%因航跡雲所產生的氣候影響。值得注意的是，香港往返新加坡的空域因常出現利於航跡雲形成且持久存在的氣象條件，而被選為重要的研究航線之一。初步分析顯示，僅需輕微調整飛行高度便能有效避免航跡雲形成，單計此航線所減少的總氣候影響便佔整個試行計劃總成效的一半以上。此外，避免航跡雲形成的飛行策略並無對燃油成本造成實質影響，因此預計亦不會影響乘客票價。國泰航空期望透過此舉，能讓旅客因認同其在氣候行動方面的努力而選乘，並為整個行業樹立典範。 目前，首階段試行計劃已將人工智能預測數據融入實際飛行規劃，為避免航跡雲形成提供了寶貴經驗，同時促進了航班營運及技術團隊之間的跨界協作。儘管初步成果令人鼓舞，業界普遍認為仍需進行更多試驗及研究，以評估在不同航空公司及空域更廣泛應用此類措施所帶來的效益。這些研究證據將有助於航空公司、監管機構及其他持份者深入探討相關應用，並為未來的政策制定提供支持。 展望未來，國泰航空與Google正積極籌備規模更大的第二階段試行計劃，旨在收集更多來自國泰航空亞洲及跨太平洋航線的實際營運數據。同時，雙方亦與致力推動航跡雲緩減科學研究的非牟利機構Contrails.org攜手合作，以期建立更全面的營運數據庫，進一步推動航跡雲形成的科學研究，為航空業的長遠發展及最佳實務提供具價值的參考依據。