【航天競賽】藍色起源新格倫火箭測試爆炸 SpaceX技術優勢擴大 料獨攬市場發射服務

美國商業航太競賽硝煙瀰漫，電動車巨擘特斯拉（Tesla）行政總裁馬斯克（Elon Musk）旗下的SpaceX，在市場份額上已取得壓倒性領先地位。市場研究機構PitchBook資深研究分析師Franco Granda指出，SpaceX的技術實力已領先其主要競爭對手藍色起源（Blue Origin）至少五年。 近期藍色起源「新格倫」（New Glenn）火箭在引擎點火測試時發生爆炸，更進一步拉闊了雙方差距，有助SpaceX鞏固其在商用發射服務市場的領先地位。SpaceX目前的主力發射載具為「獵鷹9號」火箭，其初步招股文件顯示，截至目前已累計進行約620次軌道發射，任務成功率逾99%。去年全年發射次數達165次，而今年首季亦已完成40次，其中絕大部分任務均採用可重複利用的二手助推器，展現其成熟的回收技術。 然而，外界普遍認為，尚未完全成熟的下一代「星艦」火箭，才是SpaceX實現「火星殖民」宏願的關鍵。Granda表示，「星艦」近日進行的第12次試射，儘管助推器未能受控濺落，但其餘大部分目標已成功達成，對公司未來IPO而言無疑是正面訊號。不過，他預計「星艦」真正投入「星鏈」等商業任務，最快恐需等到2026年底或2027年初。 另一邊廂，藍色起源則遭遇前所未有的挫折。其旗下大型運載火箭「新格倫」在引擎點火測試期間發生爆炸事故，導致其唯一的發射台暫停使用。Granda評估，發射台一年內恐難以恢復運作，對藍色起源構成重大打擊。市場分析普遍認為，此次事件將進一步鞏固SpaceX的市場主導地位。Granda補充，航太競爭的關鍵在於火箭重複使用技術，即便在爆炸事故發生之前，藍色起源的回收技術仍遠遠落後於SpaceX。 他相信，這次意外反而利好SpaceX，因目前市場上可大規模提供發射服務的供應商，實際上僅剩SpaceX一家，這變相將提振投資者對SpaceX的信心。至於其他行業參與者，Granda認為，像Rocket Lab和Firefly這類體量較小的企業，並非與SpaceX同級的主要競爭對手。他解釋，中小型的衞星運營商並不需要SpaceX的超強運載能力，這些「次要供應商」的載荷能力雖遠小於SpaceX，但已足夠滿足特定需求，因此實際上服務的是不同的細分市場，彼此之間不構成直接競爭。 若放眼更廣闊的太空市場，「太空計算」（space computing）亦是投資者關注的長遠焦點之一。Granda坦言，在太空建設算力中心在技術上並非天方夜譚，但仍需面對重大挑戰，預計其真正落地應用至少需等到2035年。他指出，最大的障礙在於對抗物理定律。儘管太空是真空環境，但來自太陽的強烈熱輻射，加上幾乎無法藉空氣散熱的特性，使得硬件冷卻成為關鍵的技術瓶頸。 過去曾有新創公司Starcloud嘗試將英偉達（NVIDIA）H100芯片送上太空進行實驗，結果卻因芯片過熱而需頻繁開關機，更遑論實現規模化運算。此外，供應鏈的穩定性亦是一大瓶頸，目前高端芯片數量嚴重不足。Granda重申，在這些根本性障礙未獲突破前，大規模實現太空計算的願景仍難言樂觀。