馬斯克的Neuralink計劃年底為失明人士植入腦機界面，籌備5億美元融資

科技巨頭馬斯克（Elon Musk）最近在公開活動及社交媒體上透露，他所創立的腦神經科技公司Neuralink計劃於今年底前為一名失明人士進行植入腦機界面（BCI）的手術，旨在幫助該人士恢復低解像度的視覺。這一消息引起了廣泛關注，因為這將是Neuralink首次進行此類臨牀測試。

根據報導，Neuralink正在籌備新一輪的融資行動，目標金額為5億美元。初步顯示，該公司的估值在此次融資前已上升至約85億美元，較2023年11月的35億美元估值高出約1.43倍。這一增長顯示出市場對Neuralink未來潛力的信心。

在3月31日的直播活動中，馬斯克宣佈Neuralink可能會在年底前為一名失明人士進行植入手術，並首次測試名為Blindsight的腦機界面。馬斯克表示，Blindsight已在一隻猴子身上進行了超過兩年的試驗，並取得了顯著的效果。此外，Neuralink還在其官方網站上開放登記，讓全球人士報名參與未來的臨牀測試。

值得注意的是，早在2024年9月，Neuralink已獲得美國食品及藥物管理局（FDA）認定Blindsight為「突破性醫療裝置」，這將加速其測試和推出的過程。馬斯克在社交媒體上強調，Blindsight初期提供的視覺解像度僅相當於幾十年前的雅達利（Atari）遊戲機，這一點也讓公眾對其期望有所控制。

然而，馬斯克也提到，Blindsight最終有潛力超越自然視覺，讓人類能夠看到紅外線、紫外線甚至雷達電波，這樣的描述讓人聯想到科幻作品中的情節。

目前，Neuralink正在研發的腦機界面至少有三款，分別為Telepathy、Blindsight及Telekinesis，這些技術的目標是協助不同需求的使用者。Telepathy已經在三名癱瘓人士的腦部進行測試，旨在幫助他們以意念操作電腦等裝置，而Blindsight則專注於幫助失明人士恢復視力。

雖然Neuralink在視覺恢復領域的努力引人注目，但實際上，這一領域的研究歷史悠久，早在1920年代就已有神經科學家進行相關實驗。隨著科技的進步，Neuralink有機會在這一領域進行更深入的臨牀測試，但這並不意味著其測試將會一帆風順。

人體的視覺系統極其複雜，外界的光信號需要經過視網膜和視神經，最終在大腦的視覺皮層中轉化為影像。現時，Neuralink的腦機接口僅有約1000個電極，這樣的數量無法與正常視網膜中的數以億計的感光細胞相提並論。儘管Neuralink計劃在未來幾年內將電極數量增加至16,000個以上，但仍需面對技術上的挑戰。

此外，大腦處理影像資訊的方式也非常複雜，涉及邊緣檢測、物體識別、顏色編碼及空間感知等多層次的處理。要在視覺皮層中完全重建這些功能，仍需大量的研究和實驗。

最後，Neuralink的腦機接口的長期穩定性及是否會產生排斥反應目前仍然未知。據報導，曾植入Telepathy的癱瘓人士透露，該腦機界面的部分電極在短時間內就鬆脱，這也為Neuralink的未來挑戰增添了不確定性。