夢芊科技利用人工智能設計新型肽及蛋白質，助力護膚品及抗癌藥物研發

隨著電腦算力的迅速提升以及人工智能（AI）技術的發展，許多以往難以解決的科學問題開始出現曙光。本地初創公司夢芊科技（DreamTec）正致力於利用AI技術設計全新的蛋白肽和蛋白質，這些創新將應用於護膚品的製造及抗癌藥物的研發，預計前者將在約半年後實現量產。

夢芊科技的共同創辦人兼科學總監鄺緯陽博士指出，當提到人工智能技術與蛋白質的關聯時，許多人可能會想到2024年10月，當時美國華盛頓大學的教授David Baker與Google旗下的英國人工智能公司DeepMind的科學家Demis Hassabis和John Jumper共同獲得諾貝爾化學獎，以表彰他們在AI設計新型蛋白質及推測蛋白質結構方面的貢獻。

鄺博士解釋，人體內約有22種胺基酸，這些胺基酸是構成肽（Peptides）和蛋白質的基本單位。肽是由兩個至50個胺基酸組成的鏈，而一個蛋白質則可能由數百至26,000多個胺基酸組成，這些結構的組合數量龐大，超出人腦的設計和推算能力，因此需要依賴電腦和AI技術來進行研究。鄺博士認為，這類研究的商業應用最快將在護膚品領域實現。

目前市場上已有部分中高檔護膚品添加了「人類表皮細胞生長因子」（hEGF），但由於hEGF的分子結構較大，直接透過皮膚吸收的難度較高，且生產成本也相對昂貴。夢芊科技計劃利用AI技術設計出一種功能類似hEGF的肽，這種肽的分子結構更小，能更容易被皮膚吸收，並且其合成成本僅為hEGF的33%至50%。預計在半年內，該公司將推出一系列新護膚品，包括精華素、乳霜、乳液及面膜，價格將比現有含hEGF的產品更具競爭力。

除了護膚品，鄺博士還有一個更宏大的目標，即利用AI技術設計全新蛋白質以製造抗癌藥物。他指出，癌症的形成主要是由於某些細胞因基因突變等原因，導致其製造蛋白質的「配方」出錯，進而產生不正常的蛋白質，形成癌細胞。這些異常蛋白質會向正常細胞發送錯誤信號，導致癌細胞不受控制地增長。

過去幾十年，醫學界已經識別出許多與常見癌症相關的壞蛋白質的分子結構，並建立了相關數據庫。夢芊科技計劃利用AI技術設計出全新蛋白質，這些蛋白質將與壞蛋白質結合，覆蓋其信號接口，從而阻止其向正常細胞傳遞錯誤信號，達到抑制癌細胞生長的效果。鄺博士形容這一過程就像用布包裹插頭，讓其無法插入插座。

該公司約兩年前開始進行這方面的研究，已用AI設計出5至6款可能抑制肺腺癌上皮細胞的全新蛋白質，並在去年邀請了十多名高中學生參與設計工作。經過實際製造這些蛋白質並進行體外測試，發現其中一款新蛋白質的抑制效果特別顯著。

夢芊科技的下一步計劃是進行動物測試，目前正在尋找商業贊助，主要針對投資基金和金融機構，希望在一至兩年內完成動物測試，然後再考慮人體臨牀測試。鄺博士表示，暫時不會接觸大型藥廠，因為大型藥廠通常會等到其他小型公司開發的新藥完成第一期或第二期人體臨牀測試後，才會有興趣進行投資或收購。