隨著香港本地電動車的數量持續上升，對於如何有效回收及處理廢棄鋰電池的需求愈加迫切，以促進資源再利用並減少環境廢物。生產力促進局最近研發出一套創新技術方案，能夠從鋰電池中提取出四種高價值金屬硫酸化合物，這一技術的應用將對香港的環保及資源循環利用產生深遠影響。
根據政府的最新數據，截至今年5月底，香港的電動車總數已達約12.25萬輛，這一數字佔本地車輛總數的13.6%。而在新登記的私家車中，電動車的比例在去年11月已經上升至約70%。這樣的增長勢頭顯示出電動車在香港的普及程度日益提高，隨之而來的鋰電池廢棄問題也亟需解決。
生產力促進局的綠色生活與創新部總經理蔡劍虹指出，儘管電動車的鋰電池通常可使用5至8年，但隨著電動車數量的增加，當前必須開始考慮如何在本地有效回收和處理這些廢棄鋰電池，以促進資源的再利用和減少廢物。許多人誤以為報廢的電動車鋰電池毫無價值，實際上，鋰電池內的硫酸鋰、硫酸鈷、硫酸錳及硫酸鎳等金屬化合物均具有相當的市場價值。此外，銅箔和鋁箔等材料的回收價值也不容小覷。因此，關鍵在於如何高效地處理、分離和提取這些有價值的材料。
目前，香港的回收商通常僅將廢棄的電動車鋰電池進行放電和拆解外殼，然後轉售給外國回收商，幾乎不進行任何深度處理。然而，若能進行一些簡單的工序，例如將拆解後的鋰電池打碎，並去除較大的金屬和塑膠顆粒，便能將其轉化為電池行業所稱的「黑粉」，這種粉末的批發價每噸可達數千至數萬元不等。
更進一步，從這些「黑粉」中提取高純度的硫酸鋰、硫酸鈷、硫酸錳及硫酸鎳等金屬化合物，然後再出售給鋰電池生產商，將會帶來更高的經濟價值。
蔡劍虹透露，該局約兩年前開始研究這套技術方案，目標是從鋰電池的「黑粉」中提取出鋰、鈷、錳、鎳等四種金屬的硫酸化合物，並同時滿足高純度、低耗電、低成本及快速處理等經濟和環保要求。最初，他們觀察到市場對此類技術的需求，隨後有企業主動聯繫該局，表示希望在香港設廠進行廢棄鋰電池的回收和關鍵材料的提取，並請求技術支持。
這套技術方案的具體步驟包括：首先，將多種有機酸及還原劑加入「黑粉」，以溶解出目標金屬的硫酸化合物，這一過程產生的溶液稱為「滲濾液」。接著，通過進一步使用有機酸及還原劑，從「滲濾液」中逐步提取出單一金屬的硫酸化合物溶液。然後，利用「油水萃取分離」技術，通過柱型的萃取塔，根據水性和油性物質的密度差異及化學性質進行多級處理，最終將高純度金屬硫酸化合物集中在油性溶液的頂部。最後，通過化學沉澱法，從油性溶液中提取出金屬的硫酸化合物粉末。
蔡劍虹強調，這套方案的優勢在於其高純度，提取出的四種金屬硫酸化合物粉末純度至少達90%，部分甚至超過95%。若重複進行關鍵的「油水萃取分離」工序，理論上可將純度提高至98%或99%。此外，該工序所需的温度僅為數十度，故耗電量相對較低。
生產力促進局已經研製出一部中試系統，並安裝在其資源循環技術研究中心內，經過測試證實達到設計要求，並已獲得一項短期專利。然而，由於該中試系統屬於實驗室級別，規模過小，無法用於商業化生產。目前，該企業計劃與生產力促進局合作，申請政府的資助計劃，以研製一部商業化的中試系統，目標是在2027年底開始投產。此外，他們也可能會申請保護期較長的發明專利。蔡劍虹表示，從申請資助計劃到獲批大約需要半年或更長時間，加上尋找合適的廠房及研製大型商業化中試系統，預計整個過程將需要兩年多的時間才能實現投產。
